Commentaire:
L'hypothèse de la rationalité économique est indispensable à la théorie néoclassique, puisque cette dernière s'appuie sur les comportements des acteurs pour aboutir à un équilibre économique d'ensemble. Si l'homme n'était pas rationnel, s'il cédait à ses impulsions du moment ou décidait d'ignorer autre chose que l'instant présent, son comportement ne serait plus prévisible, donc l'idée même d'une convergence d'intérêts ne pourrait plus exister. Mais la rationalité économique implique un homme calculateur, qui examine chaque possibilité en fonction du résultat qu'il peut en attendre: si ce type de comportement est plausible pour un chef d'entreprise, qui dispose de la possibilité de faire appel à des conseils et qui sait qu'en cas d'erreur son entreprise peut disparaître, c'est assez contraire à l'expérience quotidienne pour les consommateurs. Aussi, l'économiste Herbert Simon a avancé l'idée d'une rationalité limitée, ou «procédurale»: plutôt que de chercher le meilleur choix parmi tous ceux envisageables, la rationalité limitée consiste à ne retenir que quelques choix possibles et à sélectionner le moins mauvais parmi eux. L'économie expérimentale a montré que, placé en situation d'incertitude, ou d'interaction avec d'autres, l'individu était loin d'avoir le comportement rationnel que le calcul suppose.