Commentaire:
C'est l'existence d'un TEC qui distingue une union douanière d'une zone de libre-échange. Dans les deux cas, en effet, les pays membres de l'union douanière ou de la zone de libre-échange décident de réduire à 0 les droits frappant leurs importations en provenance des autres pays de l'union ou de la zone. Mais, dans le cas d'une zone de libre-échange, chaque pays demeure libre de déterminer son propre tarif vis-à-vis du reste du monde. Dans le cas d'une union douanière, il faut harmoniser les positions douanières (voir tarif douanier) et, sur chaque position, déterminer un tarif commun. Dans le cas de l'Union européenne, cela a été chose faite dès juillet1968.