Commentaire:
Le taux d'intérêt est toujours calculé sur une base annuelle, même si la durée de l'emprunt (ou le délai de paiement) est inférieure à l'année. Le taux d'intérêt est dit réel, si l'on déduit du taux d'intérêt indiqué (ou nominal) le taux de hausse des prix attendue ou mesurée. Il est dit effectif si l'on y rajoute les autres frais financiers liés à l'emprunt (frais de dossier...). Il est dit actuariel si l'on ajoute à l'intérêt proprement dit les éventuels autres avantages consentis aux prêteurs (en fonction de la probabilité de les percevoir s'il s'agit par exemple de lots tirés au sort). Le taux d'intérêt mesure le prix du temps. Plus ce prix est élevé, plus cela favorise les décisions à effet rapproché, au détriment des décisions à effet plus long. Le taux d'intérêt est donc une des variables clés pour réduire ou augmenter la préférence pour le présent, c'est-à-dire l'arbitrage que doit effectuer toute société entre les ressources qu'elle consacre à sa consommation d'aujourd'hui et celles qu'elle affecte à la préparation de l'avenir.