Commentaire:
Une zone de libre-échange est caractérisée par le fait que chaque pays demeure totalement libre de son tarif extérieur vis-à-vis des pays non membres de la zone, contrairement à une union douanière, dans laquelle, outre la libre circulation des marchandises, il existe un tarif douanier extérieur commun. L'ALENA est une zone de libre-échange et l'Union européenne une union douanière.