Commentaire:
Ces changements de nom successifs reflètent largement la transformation du projet initial: le traité de Rome(1957) instaurait une union douanière, c'est-à-dire visait une libre circulation des marchandises au sein des pays adhérents, assortie d'un tarif douanier commun vis-à-vis des pays non membres. Accessoirement, il prévoyait des règles particulières pour l'agriculture, secteur qu'il semblait important de protéger de la concurrence mondiale. La CEE a réussi au-delà de tous les espoirs, au point de devenir, durant les années1960, la zone économique la plus dynamique du monde, Japon excepté. D'où les élargissements successifs qui traduisent l'attractivité de cette zone. Mais ces élargissements contribuent en même temps à obérer l'homogénéité de la Communauté: entre les six pays initiaux, l'écart de production par tête était de l'ordre de 1 à 1,2. Entre les Vingt-Sept, il est désormais de l'ordre de 1 à 8. La transformation en Union européenne marque le désir d'une partie au moins des pays membres de passer d'une zone économique à une fédération politique, c'est-à-dire de franchir un pas décisif, l'intégration politique accompagnant désormais l'intégration économique. Mais toute la difficulté est de parvenir à un compromis entre des pays qui n'ont pas les mêmes conceptions sur les abandons de souveraineté que devrait entraîner cette intégration. Faute de projet politique, l'Union se rabat sur les questions de fonctionnement de marché, comme la politique de concurrence, qui absorbe désormais l'essentiel des énergies de la Commission européenne.