Commentaire:
Pour qu'une population se renouvelle à l'identique, il faudrait, hors solde migratoire, que 100femmes donnent naissance en moyenne à 210enfants. La France se situait, en 2008, à 202.
Le problème de la fécondité est qu'elle ne peut être mesurée, pour une femme, que lorsque celle-ci a dépassé 45ans, âge auquel il devient très improbable qu'elle puisse avoir des enfants (voir Descendance finale). C'est pourquoi on calcule fréquemment un taux de fécondité dit «indicateur conjoncturel de fécondité» ou «taux de fécondité du moment», qui consiste à calculer le nombre hypothétique d'enfants qu'aurait une femme au cours de sa vie féconde si, pour chacun des âges de cette vie féconde, elle avait exactement le même comportement de fécondité que celui observé, âge par âge, au cours de l'année écoulée. Ce taux est une indication de ce que sera la fécondité si rien ne change, si les comportements à chaque âge sont exactement ceux observés. Mais la difficulté est, justement, que cette constance dans les comportements n'est pas prouvée. Ainsi, la baisse du taux de fécondité dans les années1980 reflétait seulement un changement de calendrier, c'est-à-dire un décalage de l'âge des différentes naissances.