Commentaire:
Une entreprise doit généralement avancer des fonds pour produire: il faut acheter les équipements nécessaires, embaucher (et payer) les salariés, acheter (et payer) les consommations intermédiaires, trouver des acheteurs (donc stocker pendant ce temps les produits finis) et, enfin, consentir à ces acheteurs des délais de paiement. Ce n'est qu'au terme de ce circuit, plus ou moins long, que l'entreprise récupère le montant de ce qu'elle a avancé (et plus si elle vend avec bénéfice). A l'inverse, heureusement, ses propres fournisseurs (d'équipement ou de consommations intermédiaires) lui consentent des délais de paiement, les salariés ne sont payés qu'en fin de mois et les organismes sociaux dans le cours du mois qui suit. Au total, pour que l'entreprise puisse fonctionner, il faut qu'elle parvienne à financer la différence entre les avances de fonds qu'elle est contrainte d'effectuer et les crédits dont elle bénéficie: c'est ce qu'on appelle le besoin en fonds de roulement. Si on y ajoute la trésorerie indispensable pour faire face aux imprévus et assurer les fluctuations qui peuvent exister entre les rentrées et les sorties d'argent, on obtient le fonds de roulement. En général, plus l'activité d'une entreprise se développe, plus son besoin en fonds de roulement grossit. C'est la raison pour laquelle les apports de capital de la part des actionnaires ou les emprunts à long terme doivent progresser approximativement au même rythme que la croissance de l'activité de l'entreprise.