Commentaire:
Bien que de philosophie libre-échangiste, le GATT a pu fonctionner dans un monde qui était loin de l'être, en se donnant comme but de seulement empêcher les pays signataires d'accroître le niveau de leur protection (principe dit «de consolidation»). A intervalles réguliers, il a organisé des cycles de négociations multilatérales consistant à proposer des baisses générales de droits de douane, chaque pays étant invité à faire connaître les exceptions (maintien du niveau de protection) qu'il souhaite conserver, étant entendu que, plus les exceptions souhaitées sont nombreuses et importantes, moins, en retour, le pays concerné bénéficiera de baisses de droits de douane de la part des pays pénalisés par le maintien du niveau de protection. Ce type de marchandage a relativement bien fonctionné, puisqu'en moins de cinquante ans, les droits de douane ont été quasiment éliminés sur les produits manufacturés. En revanche, sur les produits agricoles et sur les services, les négociations n'ont pas réussi à déboucher, et l'OMC se heurte désormais à des blocages similaires.