Commentaire:
Le laisser-faire repose sur une hypothèse essentielle: l'action de chaque acteur en vue de son propre intérêt finit par concourir à l'intérêt de tous. Cette hypothèse est résumée par la fameuse expression d'Adam Smith, «la main invisible», tirée de La Richesse des nations (1776) à propos des chefs d'entreprise (essentiellement commerçants et artisans à l'époque): «En dirigeant [son entreprise] de manière à ce que son produit ait le plus de valeur possible, il ne pense qu'à son propre gain; en cela, comme en beaucoup d'autres cas, il est conduit par une main invisible à remplir une fin qui n'entre nullement dans ses intentions.» Cette «harmonie des intérêts», pour reprendre l'expression de Frédéric Bastiat est à la base du libéralisme.