Commentaire:
Le terme liquidité fait évidemment référence à l'argent liquide, c'est-à-dire aux billets de banque (ou aux pièces de monnaie) qui ont la particularité d'avoir cours légal: sur un territoire donné, nul ne peut les refuser en paiement, et ils constituent donc la monnaie par excellence. Mais les banques commerciales ne détiennent pas tous leurs avoirs en monnaie centrale (c'est-à-dire émise par la banque centrale et ayant cours légal), en billets: par commodité, une partie de leurs avoirs se trouve sur des comptes gérés par la banque centrale et sur lesquels elles peuvent tirer à tout moment. C'est donc cet ensemble (billets+avoirs en comptes auprès de la banque centrale) qui est appelé liquidité bancaire. Quant à la liquidité(tout court), elle comptabilise l'ensemble des moyens de paiement détenus par les agents économiques: c'est aussi ce qu'on appelle M1. En approvisionnant le système bancaire en liquidités, la banque centrale remplit ce que l'on appelle son rôle de «prêteur en dernier ressort».