Des problèmes de santé stigmatisés

Dans les entreprises, la "gestion" des problèmes de santé au travail s'inscrit dans un contexte de précarisation de l'emploi, d'intensification du travail et d'individualisation des salariés. Chacun doit de plus en plus s'appuyer sur ses ressources propres pour faire face aux difficultés rencontrées. Le renforcement des contraintes de productivité et de rentabilité réduit les marges d'autonomie dont disposent les salariés dans les modes opératoires, et donc leurs possibilités d'esquiver la fatigue et l'usure. Or il se trouve que, dans un marché du travail devenu hyperconcurrentiel, l'augmentation des processus de sélection laisse peu de place à ceux dont la santé devient précaire.

Ces derniers sont en effet rapidement exposés au stigmate de l'inaptitude ou de l'inefficience, dès lors qu'est repérée ou suspectée une réduction de leurs performances professionnelles. De façon générale, "le malade" au travail apparaît comme une anomalie dans un contexte qui exige performance et efficience accrues, au risque d'échouer dans la catégorie des "mains inutiles", quand il n'est pas purement et simplement licencié.

La multiplication des salariés considérés comme "hors d'usage" et le traitement qui leur est réservé posent la question des politiques de prévention et de reclassement mises en oeuvre. Celles-ci mettent en général l'accent sur les fragilités individuelles plutôt que sur les conditions d'organisation du travail. Elles tendent à responsabiliser la "victime": vulnérable, elle n'a pas su prendre les mesures nécessaires pour protéger sa santé. Et c'est aux services des ressources humaines que revient le reclassement de celui qui, par négligence, est devenu "inemployable" à son poste. Ces services qui interviennent en aval, une fois détériorée la santé du salarié, sont bien en peine de lui trouver un emploi en interne, quand l'heure est plutôt à la diminution des effectifs dans les unités de travail. Les responsables rechignent aussi à intégrer ceux qui portent le stigmate d'une inaptitude, d'une reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé (RQTH) ou d'arrêts de travail de longue durée ou répétés.

Considérés comme usés, les seniors font ainsi souvent l'expérience d'une placardisation rampante, qui se traduit par une ventilation progressive de leurs responsabilités ou de leurs activités, une raréfaction de leur consultation sur le fonctionnement ou les projets de l'entreprise. Le délestage des anciens au profit de jeunes, recrutés de préférence sur des emplois précaires, alimente une rivalité sournoise, une compétition généralisée qui prend le masque d'un conflit de générations, alors qu'elle est le produit de politiques de "gestion des ressources humaines".

Il y a aussi tous ceux que leurs problèmes de santé exposent à une mise au rebut. Il peut s'agir de salariés atteints d'une maladie professionnelle, ou subissant les séquelles d'un accident du travail, ou "bénéficiant" des dispositifs réservés aux travailleurs handicapés, ou reprenant une activité après une période d'arrêt maladie, ou bien encore de ceux qui vivent avec une maladie chronique et qui sont dès lors suspectés d'une moindre fiabilité. C'est aussi le cas des salariés déclarés inaptes par la médecine du travail et dont l'état de santé est jugé incompatible avec le poste occupé. Leurs absences peuvent être saisies comme une opportunité pour redistribuer leur travail, non pas temporairement mais durablement.

Le rétrécissement du champ des possibles en matière de reclassement tient aussi à la suppression ou à la sous-traitance des postes moins éprouvants, dits "allégés". Ainsi, les "inaptes" ou les "handicapés" maintenus en emploi, ou recrutés pour répondre aux exigences légales, peuvent végéter plusieurs années dans des "placards". Exclus de l'intérieur, ils sont condamnés à une inactivité épuisante et à la violence symbolique d'une mise à mort sociale. Etre inutile au monde est une épreuve douloureuse. D'autant que celui qui fait figure de supplément indésirable bénéficie du "privilège" de l'emploi et du salaire alors qu'il ne produit pas. Il est donc perçu comme un parasite, "celui qui se la coule douce" pendant que les autres assument des charges de travail de plus en plus lourdes.

Certes, des aménagements des postes de travail peuvent être envisagés, selon les possibilités offertes par l'organisation du travail. Il s'agit essentiellement d'alléger la charge de travail, en retirant certaines fonctions et tâches associées ou en réduisant les horaires de travail. Lorsque la pénibilité n'est pas prise en charge, la variable d'ajustement retenue est le plus souvent le temps d'exposition à cette pénibilité, par le biais par exemple de "mi-temps thérapeutiques". Mais la viabilité de ces aménagements dépend de la capacité du collectif de travail à absorber les différences. Les collègues vont-ils supporter dans la durée une charge de travail supplémentaire, dans un contexte où les contraintes d'objectifs et de délais pèsent lourdement?

Enfin, ces aménagements, s'ils peuvent favoriser un retour ou un maintien dans l'emploi, peuvent aussi contribuer à des processus de "décrochage" du travail, du fait d'un cumul de pertes en termes de salaire, d'intérêt de l'activité ou de relations sociales au travail. Cantonnés à la périphérie des rythmes et des modalités d'organisation du travail, les "postes aménagés" peuvent concourir à un vécu d'isolement, de déclassement, voire de relégation.

En règle générale, les dispositions en matière de reclassement et d'aménagement se focalisent sur les conditions d'entrée ou de maintien dans l'emploi. La question de l'emploi occulte celle du travail comme activité, soit celle des marges d'ajustement nécessaires entre les exigences de la tâche et celles liées à la préservation de la santé ou au développement de soi. Pour résister au pouvoir de la maladie ou du handicap, le salarié doit en effet être en mesure d'accepter une nouvelle vie qui ait, à ses propres yeux, suffisamment de qualité pour être vivable, afin d'y poursuivre sa propre construction et celle de son histoire, d'y préserver son pouvoir d'agir.

Or les processus de sélection et d'exclusion décrits auparavant conduisent les salariés à taire leurs problèmes de santé, à s'assurer de l'invisibilité des signes susceptibles de les révéler. Ce qui nécessite une vigilance de tous les instants, une dissimulation des fluctuations des capacités productives, une simulation de la conformité aux objectifs attendue. La charge physique et psychique de cette activité de dissimulation-simulation, assumée de façon solitaire, est très lourde. Au risque d'une usure accrue, d'une précarisation de la santé mentale et d'un processus de retrait suite à l'épuisement des ressources nécessaires au maintien dans l'emploi.

Limiter ses arrêts maladie ou ses demandes d'aide, maintenir coûte que coûte son niveau de production, éviter la stigmatisation liée à un "poste allégé", montrer sa résistance physique, passer pour un "battant"… autant de conduites qui peuvent se solder par une aggravation de ses problèmes de santé.

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