Faire une place aux malades dans le monde du travail

Lorsqu'un salarié est atteint d'un cancer, quels sont les obstacles à son maintien dans l'emploi?

Noëlle Lasne: Les obstacles sont d'abord dans la conception que "le travail, c'est la santé"! Nous nous trouvons actuellement dans une situation inédite: le cancer est devenu la principale cause de décès. On sait, par exemple, qu'une femme sur trois en sera atteinte au cours de sa vie. Cette pathologie est entrée dans le monde du travail. Elle touche aussi bien le responsable financier que la chef de projet ou la femme de ménage. Or, avec cette maladie, le salarié suit un traitement qui peut se dérouler sur deux jours, toutes les trois semaines. En outre, il faut prévoir des examens médicaux, qui ne seront pas planifiés le soir ou le samedi!

Cela signifie qu'il faut envisager autrement la santé et le travail. Avec le cancer, mais aussi avec le vieillissement et le recul de l'âge de la retraite, la maladie et la santé coexistent au sein de la population en activité. Il n'y a pas, d'un côté, le monde des bien-portants au travail et, de l'autre, des malades qui n'y auraient pas de place.

Quels dispositifs permettent le maintien du salarié au travail?

N. L.: Quand l'origine professionnelle d'un cancer est reconnue, le reclassement est de droit. Pour les autres cancers, il existe de nombreux dispositifs, dont certains sont remarquables. Je peux en citer deux. Tout d'abord, le mi-temps thérapeutique. Proposé par le médecin traitant, il permet au malade de travailler moins longtemps tout en conservant une rémunération complète. C'est tout à fait adapté à la fatigabilité de la personne après son traitement. Mais il ne suffit pas de le prescrire: il faut le penser! Par exemple, une personne dont le temps de trajet dépasse deux heures par jour ne ressentira pas le bénéfice d'un mi-temps si elle doit se déplacer quotidiennement pour ne travailler qu'une demi-journée. Autre cas: je me souviens d'une éducatrice dont le temps de travail avait diminué, mais pas la charge de travail! On lui demandait donc d'être plus performante!

Dans la fonction publique, il existe un dispositif très peu connu. Il s'agit du congé de longue maladie fractionné. Le salarié peut puiser dans un crédit de temps dont la durée maximale est fixée par avance. Il n'a pas à fournir de certificat pour chacun de ses arrêts. Cet aménagement est tout à fait adapté, mais les employeurs le détestent car il est, disent-ils, "imprévisible". Il menace en fait une organisation du travail dans laquelle on n'admet pas ce qu'on ne contrôle pas.

Existe-t-il des entreprises ou des secteurs où le maintien dans l'emploi est plus difficile?

N. L.: Il n'y a pas de règle. Mon expérience montre que plus la situation du salarié est précaire, plus son avenir s'annonce mal. Je nuance toutefois mon propos, car j'ai travaillé dans une très grande entreprise privée internationale de 45 000 salariés. Celui qui était atteint d'un cancer et s'absentait pour se soigner n'existait plus pour cette entreprise. Si elle l'apprenait, on lui supprimait son bureau, il n'avait plus son nom sur la porte.

La garantie de l'emploi n'est pas non plus synonyme de protection pour le salarié: l'employeur peut mettre en place sa disparition en arrêtant de lui donner du travail. Pour ce qui est des très petites entreprises, il apparaît concrètement plus difficile pour elles d'aménager un poste et de trouver un rythme adapté au salarié. Reste que j'en ai rencontré qui acceptaient de penser autrement la "sacro-sainte" organisation du travail ou d'accompagner une personne vers un autre poste.