Toxicologie : les nanoparticules, une menace insaisissable

par Isabelle Mahiou / octobre 2008

Dans un récent avis, l'Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail (Afsset) préconise de mieux prévenir les expositions professionnelles aux nanoparticules. Une urgence face aux intérêts économiques en jeu.

Renforcer les mesures de prévention des expositions en milieu de travail" : c'est la principale conclusion de l'avis rendu en juin par l'Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail (Afsset) sur les nanoparticules. L'Agence souligne l'existence de dangers potentiels liés à la toxicité de ces matériaux, recommande l'élaboration d'un guide de bonnes pratiques destiné aux employeurs et rappelle les responsabilités de ces derniers vis-à-vis des expositions professionnelles. Elle insiste également sur l'importance de "l'application du principe Stop [substitution, technologie, organisation, protection, NDLR] visant à utiliser des systèmes de confinement afin d'établir une barrière entre l'opérateur et les procédés potentiellement dangereux""On est en plein dans l'application du principe de précaution, commente Gérard Lasfargues, responsable du département expertises en santé environnement-travail de l'Afsset. Les risques étant insuffisamment connus, il s'agit de mettre des garde-fous."

 

Repère: les nanomatériaux

Les nanomatériaux manufacturés sont constitués de particules d'une taille inférieure à 100 nanomètres. Pour mémoire, 1 nanomètre vaut 1 milliardième de mètre, soit 1/500 000e de l'épaisseur d'un trait de stylo. Du fait de leur très petite taille, les nanomatériaux ont des propriétés physico-chimiques exceptionnelles. Ils sont d'ores et déjà présents dans de nombreux processus industriels et leur utilisation est appelée à se développer dans de multiples domaines : chimie, automobile, énergie, cosmétiques, santé... Le marché mondial des nanotechnologies pourrait peser 1 000 milliards de dollars à l'horizon 2015.

Cet avis est le deuxième de l'Afsset sur les nanoparticules1

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    Voir "Principe de précaution pour les nanomatériaux", par Joëlle Maraschin, Santé & Travail n°...

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